Las Aventuras de los primeros voladores americanos que ganaron la carrera.

El mundo en los años 20 era muy distinto de aquel que nosotros conocemos hoy en día.
Muchas cosas estaban cambiando, y Europa estaba tratando de recuperarse después de lo
acontecido en la Primera Guerra Mundial. Para el año de 1924 las fuerzas armadas
estadounidenses enviaron a 8 valientes jóvenes en una gran aventura alrededor del mundo,
sin ser un viaje de exploración, y más como un viaje para ser los primeros en la historia en
circunvalar la tierra volando. Es importante mencionar que el viaje estuvo lleno de peligros
como climas extremos, una navegación compleja, aviones frágiles, y la necesidad de ir
interactuando con diferentes culturas desconocidas alrededor del globo. Para escoger a la
tripulación, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos hicieron varias pruebas a diversos
candidatos, resultando como ganadores entre pilotos y mecánicos: John Harding, Erick Nelson,
Leigh Wade, Henry Ogden, Leslie Arnold, Lowell Smith y Alva Harvey.

La aeronave que fue
escogida para realizar el viaje fue de la compañía Douglas, manufacturado en Santa Mónica,
California como una versión modificada de un Douglas Torpedo Bomber/ Douglas World
Cruise.

Dentro de las modificaciones que se hicieron, estuvieron tanques de combustible más
grandes, refuerzo en la sección de la cola, cabinas más cercanas para una mejor comunicación,
un compas inductor, y finalmente fue pintado verde con las alas amarillas en el tope. Las
aeronaves que partieron en esta carrera fueron bautizados: Chicago, Nueva Orleans, Boston y
Seattle.

El viaje se resume en algunos capítulos con fechas importantes.
El 10 de Abril de 1924 dejaron Canadá, para ir a la última frontera americana, Alaska. El
Chicago iba de líder y esperaron en Dutch Harbor por otra aeronave, el Seattle.
El 30 de Abril de 1924, hubo un desastre en las montañas con la aeronave Seattle, cuando por
evitar la neblina fue desviada y se estrellaron al no poder evadir una montaña cuando
intentaban buscar un lago para poder aterrizar, afortunadamente nadie perdió la vida pero el
viaje para este avión había concluido.
El 2 de Mayo de 1924, finalmente estaban listos para emprender el cruce a través del Pacífico y
tratarían de llegar a Japón lo más rápido posible. No obstante el clima los detuvo una vez más,
y el 15 de Mayo finalmente lograron salir, decidiendo repostar en las Islas Komandorski.
El 17 de Mayo de 1924, llegaron a Japón, y fueron recibidos de un modo interesante, siendo
bienvenidos a dos buques de guerra japoneses para una reunión. Después fueron recibidos por
cerca de 10000 personas en la capital Tokio.
Para el 4 y 5 de Junio, las aeronaves restantes EL Boston y el Nueva Orleans dejaron Japón,
pero el Chicago incapaz de despegar con ellos, salió al día siguiente al tener un problema
mecánico para poder llegar a China. Al completar su tramo hacia el continente asiático, su
siguiente parada fue Bangkok, Siam, (ahora Tailandia).

El 26 de Junio de 1924, llegaron a Calcuta, India. Tuvieron una gran bienvenida, y
afortunadamente, la aeronave Chicago puedo ser reparada y revisada para continuar con el
viaje. Hicieron variadas paradas dentro de su viaje, tales como Turquía, Viena, Bucarest, y
Estrasburgo.
En Julio 14, 1924 una de las paradas mas icónicas de este viaje arribó, la llegada a Paris, supuso
una de las más grandes bienvenidas, mucha gente gritando y vitoreando “Vive la France, Vive
L’Amerique” ósea Viva Francia y Viva América, con banderas y repleto de dignatarios,
generales, embajadores, ministros y celebridades recibieron a las tripulaciones.
El 16 de Julio de 1924 después de un vuelo corto de 215 millas desde París llegaron a Londres
Capital de Inglaterra, donde una gran cantidad de reporteros, fotógrafos estaban
esperándolos. Tuvieron la oportunidad de conocer a la realeza británica; el rey Eduardo VIII los
invito para oír sobre su viaje, y fueron invitados por el rey y la reina a una fiesta en el Palacio
de Buckingham. Al final, después de un corto sobrevuelo sobre Londres partieron hacia
Brough en el norte de Inglaterra.

El 1 de agosto de 1924, debido a las fuertes condiciones climatológicas las aeronaves Boston y
Nueva Orleans se separaron, mientras el Boston regreso junto con el Chicago a Escocia, el
Nueva Orleans desapareció hasta que finalmente logro aterrizar en Islandia a salvo, y el
Chicago y el Boston pudieron despegar para alcanzar al Nueva Orleans.
El 5 de Agosto de 1924 comenzaron el camino hacia Reikiavik para luego enfrentar icebergs y
neblina sumamente intensa en su camino hacia Groenlandia. Después de un tiempo de espera
sumamente considerable, el 31 de Agosto de 1924, llegaron a Norte América una vez más en
Labrador.

Su viaje estaba a punto de acabar, el presidente de los Estados Unidos les dijo “Su
historia ha sido seguida con mucho interés y su regreso a Norteamérica ha sido una inspiración
para toda la nación.”

Posteriormente, unos días después de un mal clima el 5 de septiembre
las aeronaves Chicago, Boston y Nueva Orleans comenzaron su viaje hacia Boston.
El Fin del Viaje, para el 9 de septiembre de 1924, los aeronaves finalmente aterrizaron en
Bolling Field, a las afueras de Washington DC, donde obviamente el presidente y la mayoría del
gabinete de estado los estaba esperando. La celebración incluyo una visita a la Casa Blanca, un
viaje hacia la oficina del General Pershing a quien habían conocido en Paris, muchas
entrevistas con reporteros, un sobrevuelo sobre el Cementerio Nacional de Arlington, y fueron
celebrados en distintas ciudades del país con desfiles y diversas invitaciones.

EL recorrido total fue de 26,345 millas alrededor del mundo.
Este artículo ha sido escrito en memoria de este 9 de septiembre donde en Estados Unidos
conmemoran los 94 años de este hecho histórico no solamente para la aviación americana sino
también para la historia mundial.

Lo recabado en el artículo ha sido extraído del libro “First Flight Around The World” de Tim Grove del Museo Aeroespacial Smitsoniano.