“Un viaje es una nueva vida, con un nacimiento, un crecimiento y una muerte, que nos es ofrecida en el interior de la otra. Aprovechémoslo”. (Paul Morand)

Seguramente como fanático de la aviación alguna vez has tenido la oportunidad de observar ya sea en fotos, videos o en persona, aterrizajes y despegues de aeronaves donde a pocos metros se encuentra una pequeña playa paradisíaca del Caribe. Si lo has hecho, sabes que se trata del Aeropuerto Internacional Princesa Juliana (código IATA: SXM, ICAO: TNCM), localizado a 15 kilómetros de la ciudad de Philipsburg, sirviendo a la parte holandesa de la Isla de San Martín (isla que es parte del Reino de los Países Bajos y Francia de forma compartida). Su nombre da lugar a la princesa heredera cuando se inauguró el terminal aéreo.

Es uno de los aeropuertos más famosos del mundo debido al matiz generado entre la terminal aérea y la playa de Maho Beach donde miles de turistas se dan cita cada año para apreciar la llegada de las aeronaves que sobrevuelan por encima de sus propias cabezas a pocos metros de distancia. También debemos mencionar que es la puerta central de conexión de múltiples destinos incluyendo French St. Martin, Anguilla, St. Barths, Saba, San Eustaquio, Nevis y Dominica, tomando un papel importante en la economía de los mismos.

El SXM demanda un alto grado de seguridad por la exposición que tiene con los turistas, que al no tener los cuidados que las autoridades advierten pueden experimentar lesiones de gravedad o incluso la muerte al existir la posibilidad de ser succionados por una turbina o ser arrojados por la misma debido a la fuerza de los motores que estos generan al despegar, fenómeno conocido como “rebufo”. Es importante mencionar que las autoridades insisten seriamente a todos los turistas que llegan a la isla, a seguir las normas de seguridad que se mencionan en los alrededores de la playa, sin embargo el 13 de Julio del 2007, una mujer de 57 años falleció al colocarse detrás de la valla en la pista 10 y perder el control cuando un B737 estaba por despegar. El rebufo del avión empujó a la mujer al asfalto, ocasionando una lesión fatal. 

El área del AIPJ cuenta con 642, 415 m2, una capacidad anual de  2.5 millones de pasajeros y una terminal de cargo de 2.000 m2 con capacidad de 5 toneladas por metro cuadro anual. Sin embargo, el aeropuerto no fue construido para resistir huracanes de categoría 5 por lo que se vio devastado con el Huracán Irma el 6 de septiembre del 2017. Posterior a trabajos de reparación, el 10 de Octubre del mismo año continuó con sus operaciones y actualmente se encuentra aún en reconstrucción.

¡Conoce 5 datos curiosos del Aeropuerto Internacional Princesa Juliana!

1. Este aeropuerto era una pequeña pista militar utilizada por el ejército Norteamericano durante la segunda guerra mundial (1942). En 1943, el 3 de diciembre se convierte oficialmente en un aeropuerto civil con el vuelo comercial de KLM.
2. El programa de History Channel, ” Most Extreme Airports” calificó al SXM como el 4to aeropuerto más peligroso del mundo en el 2010.  Con una longitud de 2300 metros, las aeronaves que suelen aterrizar en AIPJ están a tan solo 25 metros del suelo en su fase de aproximación entre la playa y la pista de aterrizaje, convirtiéndolo en uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede observar las maniobras aéreas tan de cerca.
3. El AIPJ ha recibido todo tipo de aeronaves por sus conexiones estratégicas y de gran demanda, entre ellas, y como una de las fotos mas icónicas del aeródromo, está el B747 de KLM. En este caso, la aerolínea holandesa, debido a un cambio de ruta, lastimosamente dejó de operar el B747 siendo el 28 de octubre de 2016, después de 25 años, su último vuelo. Ahora la aerolínea está operando con un A330.
4. La pista 10/28 se volvió a numerar a partir del 27/09 a fines de 2008.
5. El 17 de diciembre del año 1989 el mítico Concorde aterrizó en el AIPJ en compañía del Air Force One, este evento único se dio debido a que los  Presidentes de Francia, François Mitterrand y de Estados Unidos, George Bush se reunieron en la Isla con el objetivo de mantener diálogos acerca de los cambios en Europa del Este en aquel entonces. – Este dato ha sido otorgado por el señor Emile Levons, Gerente de Operaciones del Aeropuerto. 

Nota: El Equipo de Avgeek Official pone en agradecimiento al Gerente de Operaciones del Aeropuerto Internacional Princesa Juliana, el señor Emile Levons, por la confirmación y verificación del evento suscitado en 1989 acerca del arribo del Concorde, además de las fotos del mismo en el presente artículo.